Religiöser Skandal in Norton: Ausbeutung von Kindern und geschlossene Gräbe

Norton, Simbabwe (AP) - Der selbsternannte Prophet Ishmael erschien am Donnerstag vor einem simbabwischen Gericht, nachdem die Polizei eine Razzia auf dem Gelände durchgeführt hatte, auf dem er eine religiöse Sekte leitete. Die Behörden fanden mehr als 250 Kinder, die von der Schule ferngehalten und als billige Arbeitskräfte ausgebeutet wurden.

Bei der Razzia fand die Polizei auf einer Farm etwa 34 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Harare 16 nicht registrierte Gräber, darunter die Gräber von sieben Kleinkindern.

Ishmael Chokurongerwa und sieben Komplizen werden beschuldigt, die Kinder ausgebeutet und ihnen Bildung und medizinische Versorgung vorenthalten zu haben. Paul Nyathi, ein Polizeisprecher, sagte, die Ermittlungen liefen und es könnten weitere Anklagen gegen die Beteiligten erhoben werden.

Den Sektenführern wird auch vorgeworfen, gegen Gesetze zur Registrierung von Todesfällen und Beerdigungen verstoßen zu haben. Nach Angaben staatlicher Medien lebten vor dem Polizeieinsatz etwa 1 000 Menschen auf der Farm.

Bei der Gerichtsanhörung teilte der Richter dem 56-jährigen Chokurongerwe und seinen Helfern mit, dass ihr Antrag auf Freilassung gegen Kaution in der nächsten Woche verhandelt werde, dass sie aber bis dahin in Haft bleiben würden. Keiner der beiden Männer war bei der Anhörung vertreten, und ihr derzeitiger Aufenthaltsort wurde nicht bekannt gegeben.

Die Männer haben beim Richter einen Antrag auf Freilassung auf Kaution gestellt, da sie nach eigenen Angaben nicht gewalttätig sind und unterhaltsberechtigte Kinder haben. Sie befürchten, dass ihre Kinder Schaden nehmen könnten, wenn sie inhaftiert werden.

Unterstützer von Chokurongerwa nahmen an der Gerichtsverhandlung in Norton teil, um ihre Solidarität mit ihm zu bekunden.

Thabet Mupphana, ein 34-jähriges Sektenmitglied, erklärte, dass sie trotz äußerer Widerstände unerschütterlich an ihrem Glauben festhalten. Sie verglich ihre Entschlossenheit mit einer unaufhaltsamen Kraft und sagte, sie würden an ihrem Glauben festhalten.

Ein Anwohner beschrieb den Hof als ein Unternehmen, das verschiedene Waren zum Verkauf herstellt, darunter Seife, Pflanzenöl und Möbel. Die Sekte betrieb auch Ackerbau und Viehzucht.

Die von Tränengas und Hunden begleitete Polizei führte eine Razzia durch, bei der sich herausstellte, dass die Kinder als Arbeitskräfte ausgebeutet wurden und keine ordnungsgemäßen Papiere besaßen. Sozialarbeiter halfen dabei, die Kinder und Frauen in ein Heim zu bringen.

Die Sekte, die zu den apostolischen christlichen Gruppen in Simbabwe gehört, verbindet traditionelle Praktiken mit pfingstlichen Lehren. Sie sind an ihren charakteristischen weißen Gewändern zu erkennen und vertreten Überzeugungen wie die Ablehnung der modernen Medizin, die Ablehnung der formalen Bildung und die Polygamie.

Trotz Verhaftungen und Polizeieinsätzen verteidigten die auf der Farm verbliebenen Männer ihr Recht auf freie Ausübung ihres Glaubens und kritisierten das Vorgehen der Behörden. Sie betonten, dass sie fleißig seien und sich innerhalb ihrer Gemeinschaft selbst versorgen könnten.

Beobachter hoben den effizienten Betrieb des Hofes hervor und beschrieben ihn als autarkes Unternehmen, in dem die Mitglieder eine Vielzahl von Gütern für den internen Verbrauch und den externen Verkauf herstellen. Sie stellten auch fest, dass die Sekte in Fragen wie Beerdigung und Ressourcenzuteilung auf eigene Faust handelt.