Altes afrikanisches Christentum

In «Ancient African Christianity» begibt sich David Wilhite auf die Suche nach dem Wesen des afrikanischen Christentums im ersten Jahrtausend nach der Entstehung des Christentums. Sein Ziel ist es, wie der Untertitel schon sagt, die Besonderheiten des afrikanischen Christentums in dieser Zeit zu erforschen. Diese Frage hat Wilhite von seiner Doktorarbeit, in der er die afrikanische Identität Tertullians untersuchte, bis zu seinem jetzigen Werk im Mittelpunkt seines Interesses gehabt. Seine Motivation ist die Tatsache, dass die antiken afrikanischen Christen im wissenschaftlichen Diskurs unbemerkt bleiben.

Wilhite beginnt damit, die afrikanischen Christen dieser Zeit als Bewohner der römischen Provinz Afrika oder des römischen Afrikas zu definieren, das das heutige Tunesien und Teile von Libyen, Algerien und Marokko umfasst. Er vermeidet vereinfachende und rassistische Klassifizierungen der Identität, betont die Komplexität der afrikanischen Identität und hebt die einzigartigen Elemente hervor, die das afrikanische Christentum definieren. Dazu gehören der punische Einfluss, der sich im Martyrium, im Verständnis der Göttlichkeit und in den Namen manifestiert, die Kritik an der Romanitas oder dem Römertum in den Schriften von Tertullian und Augustinus, die rigoristische christliche Praxis, die sich in Tertullian, Cyprian und den Donatisten widerspiegelt, und der ekklesiologische Einfluss von Cyprian von Karthago, insbesondere die Autonomie der afrikanischen Kirchen.

Wilhite erkennt zwar an, dass einige einzigartige Merkmale des antiken afrikanischen Christentums den Rahmen dieses Kontextes sprengen könnten, vertritt jedoch die Ansicht, dass ein umfassendes Verständnis seiner Theologie die Berücksichtigung dieser besonderen Merkmale erfordert. Das Buch ist gründlich recherchiert und konzentriert sich auf die wichtigsten Ereignisse und Debatten rund um das antike römisch-afrikanische Christentum, einschließlich der Neubewertung der Konzepte von Häresie und Orthodoxie, der lehrmäßigen Position von Tertullian und der Interaktion zwischen Christentum und Islam in der Dämmerung Nordafrikas.

Das Buch regt jedoch zu einigen kritischen Überlegungen an. Es wirft die Frage auf, ob man dem antiken nordafrikanischen Christentum eine exklusive Identität zuschreiben sollte, wenn ähnliche Merkmale auch in benachbarten Regionen wie Ägypten zu finden sind. Wilhite erkennt dieses Problem an, vermutet aber, wenn auch ohne Begründung, dass diese Merkmale im römischen Afrika von größerer Bedeutung waren als in anderen modernen Regionen.

Darüber hinaus erschwert das Fehlen von Karten den Zugang zu dem Buch für Neulinge, was seinen Nutzen für ein Fachpublikum einschränken könnte, obwohl es für ein breiteres Publikum gedacht ist. Bemerkenswert ist auch die zweideutige Verwendung des Wortes "Afrika" im Titel. Obwohl Wilhite seinen Einflussbereich früh definiert, indem er ihn mit dem römischen Afrika in Verbindung bringt, bleibt das moderne Verständnis von Afrika bestehen, was zu Dissonanzen führt. Während Wilhite also versucht, eine afrikanische christliche Identität zu reklamieren, bleibt sein Bild mit dem westlichen Christentum verbunden, was die Relevanz des Buches für den zeitgenössischen afrikanischen Kontext in Frage stellt.

Dennoch werden Wissenschaftler des alten und modernen afrikanischen Christentums von dieser gründlichen Studie profitieren.