Das Täufertum: eine Geschichte von Verfolgung und Widerstandskraft

Das Täufertum (oder die radikale Reformation) entstand in den 1520er Jahren zu Beginn der Reformation, die damals ganz Europa erfasste. Es verband eine Vielzahl von Elementen, darunter die mittelalterliche Volksfrömmigkeit, die Kritik des Humanismus und den latenten Antiklerikalismus sowie den Einfluss der Predigten der Reformatoren und die von ihnen ausgelöste Unruhe. Nach dem Scheitern der gemeinschaftlichen und revolutionären Bewegung des Bauernkriegs (1525) schlossen sich diejenigen Gläubigen, die sich in dem Versuch, das wahre Christentum wiederherzustellen, einer radikaleren Reformation widmeten, der Täuferbewegung an. Zunehmend von Zwingli und Luther entfremdet, vertraten sie zunächst die Ansichten von Thomas Müntzer und Andreas Karlstadt. Als Täufer (oder Wiedertäufer) wurden all jene bezeichnet, die die Säuglingstaufe zugunsten der Taufe von im Glauben unterwiesenen Erwachsenen ablehnten. Neu war nicht so sehr die Form der Taufe (durch Untertauchen) als vielmehr die Wahl der Kirche, die eher konfessionell als polytheistisch sein sollte.

In Europa lassen sich mindestens drei Hauptbewegungen des Täufertums unterscheiden: Schweizer Brüder (vor allem in der Schweiz, im Elsass und in Süddeutschland), Mennoniten (Niederlande und Norddeutschland), die sich nach dem Tausendjährigen Ereignis in Münster (Westfalen) im Jahr 1535 um Menno Simons scharten, um eine freie und pazifistische Kirche zu gründen, und schließlich die Hutterer, die sich nach ihrer Flucht aus Tirol, Süddeutschland und der Schweiz in Mähren (heute Böhmen) niederließen und sich durch eine gemeinschaftliche Lebensweise auf Bauernhöfen auszeichneten, wo Arbeit und Güter von allen geteilt wurden.

Die erste Erwachsenentaufe am 21 Januar 1525 in Zürich unter Zwinglis ehemaligen Schülern und Freunden war ein wegweisendes Ereignis für das Schweizer Täufertum. Ausgehend von Zürich mit Conrad Grebel, Felix Manz, Jörg Blaurock, Johannes Brötli, Simon Stumpf und Wilhelm Roiblin verbreitete sich dieser Zweig des Täufertums rasch über die Ostschweiz und Süddeutschland, über Graubünden nach Südtirol, nach Basel und ins Elsass und dann nach Bern. An vielen Orten wurde die Bewegung von anderen radikalen Bewegungen inspiriert. Die Prioritäten waren je nach Kontext und Persönlichkeiten unterschiedlich: Balthasar Hubmaier zum Beispiel war in der Region Waldshut (D) einflussreich, während Hans Dekk und Pilgram Marpeck in Süddeutschland und der Ostschweiz bekannt wurden.

Für die Schweiz sind die 1527 in Schleitheim abgehaltene Versammlung und die bei dieser Gelegenheit angenommenen Artikel von großer Bedeutung. Die Schweizer Täufer, die sich unter dem Namen "Schweizer Brüder" zusammenschlossen und sich auf ein wahrscheinlich von Michael Sattler verfasstes Glaubensbekenntnis stützten, trennten sich sowohl von anderen radikalen Bewegungen als auch von den offiziellen Kirchen und bildeten die erste Freikirche (Sekten und Freikirchen). Charakteristisch für sie waren der theologische Dualismus, die Achtung vor den Grundsätzen der Heiligen Schrift, das Streben nach einem geweihten, von der Außenwelt abgeschotteten Leben, Gemeinschaften ohne Obrigkeit und die Akzeptanz des Martyriums. Sie demonstrierten ihre Nonkonformität, indem sie sich weigerten, die offizielle Kirche zu besuchen, den Amtseid abzulegen und im Militär zu dienen. Ihre radikale Kritik an der Gesellschaft und dem religiösen Leben ihrer Zeit sowie an der Vereinigung von Kirche und Staat, die sie als schädlich ansahen, erregte bald den Zorn der Obrigkeit, die bis ins 17 Jahrhundert mehrere Versuche unternahm, sie wieder in den Schoß der Amtskirche zurückzuführen. Zu diesem Zweck wurden mehr oder weniger öffentliche theologische Disputationen organisiert. Die meisten von ihnen (z.B. 1525 in Zürich, 1532 in Zofingen und 1538 in Bern) führten zu keiner Einigung und schürten nur die Verfolgung. Die schnell beschlossenen Repressionen förderten die Ausbreitung der Bewegung nicht nur in der Schweiz, sondern in ganz Europa bis nach Russland und später auch in Nord- und Südamerika.

Im 16 Jahrhundert lebte die Mehrheit der Täufer in den reformierten Kantonen Bern und Zürich, eine Minderheit in Solothurn, Basel, Schaffhausen, St. Gallen und Graubünden. Die Täufer wurden eingekerkert, gefoltert, enteignet, verbannt und sogar hingerichtet (in Bern bis 1571, in Zürich bis 1614 und in Rheinfelden bis 1626), sie wurden geographisch und sozial immer mehr isoliert und manchmal auch theologisch in die Enge getrieben. Interne Konflikte veranlassten Jacob Ammann, 1693 eine amische Gemeinschaft zu gründen. Die zeitweilige Lockerung der Verfolgung und der Einfluss des Pietismus und der Erweckung führten zu einem weiteren Wachstum der Gemeinschaften, die jedoch geheimnisvoll blieben. Jahrhundert setzten sich die niederländischen Mennoniten energisch für ihre verfolgten Glaubensgenossen in der Schweiz ein, aber erst nach der Aufklärung und der Französischen Revolution fanden die Schweizer Täufer Frieden. Die kontinuierliche Präsenz von täuferisch-mennonitischen Gemeinschaften vom 16 Jahrhundert bis heute ist nur im Kanton Bern (vor allem im Emmental) bezeugt, der jedoch mehr als zweihundert Jahre lang durch eine besonders harte Haltung gekennzeichnet war und Hunderte von Menschen vertrieb. In Zürich hingegen waren die Täufer, obwohl sie zeitweise sehr zahlreich waren, bis zur Mitte des 17 Jahrhunderts fast vollständig verschwunden. In anderen Kantonen wie Solothurn, Basel und Schaffhausen ging die Zahl der Täufer im Laufe des siebzehnten Jahrhunderts ebenfalls stark zurück.

Bis Anfang des 17 Jahrhunderts fanden die in der Eidgenossenschaft verfolgten Täufer Zuflucht in Mähren, dann im Elsass und in der Pfalz. Seit dem 18 Jahrhundert fanden sie auch Zuflucht im Bistum Basel, im Neuenburger Jura, in der Region Montbéliard, in den Niederlanden und in Nordamerika. An den meisten dieser Orte leben ihre genealogisch aktiven Nachkommen noch heute.