Wprowadzenie do najstarszych religii świata

Chociaż wiele religii twierdzi, że ich nauki są niezmienne przez całe epoki, duchowe tradycje pojawiały się i znikały na przestrzeni wieków, podobnie jak imperia. Podczas gdy starożytne wierzenia, takie jak manicheizm, mitraizm i tengrianizm, prawie zniknęły, niektóre z najstarszych religii i rytuałów nadal istnieją. Znajomość historii tych religii może pomóc w stworzeniu własnej mapy podróży po miejscach o znaczeniu religijnym. Poniżej znajdziesz informacje o kulturach i najstarszych praktykach religijnych na świecie.

Hinduizm (założony około XV do V w. p.n.e.)

Hinduizm, mimo że nie ma jednej organizacji ani jasno określonego systemu wierzeń, skupia wielu ludzi, znanych jako hinduiści, którzy przestrzegają wspólnych wartości i tradycji. Jednym z głównych aspektów tej religii jest wiara w święte teksty znane jako Wedy, spisane między XV a V wiekiem p.n.e. na subkontynencie indyjskim. Wedy są uważane za najstarsze źródła nauk hinduizmu i służą jako podstawa jego wierzeń. Z biegiem czasu hinduizm stał się elastyczną i zróżnicowaną tradycją, zdolną do przystosowania się do różnych zmian i rozwoju. Obecnie na świecie żyje około miliarda ludzi praktykujących hinduizm.

Zoroastryzm (X - V w. p.n.e.)

Starożytna religia zoroastryzmu, znana również jako Mazdayasna, wywodzi się z tradycji indo-irańskiej i sięga II tysiąclecia p.n.e.. Powstała na podstawie nauk Zaratustry, proroka i reformatora, który według różnych źródeł historycznych żył gdzieś pomiędzy X a VI wiekiem p.n.e.. Należy zauważyć, że dokładne daty jego życia są kontrowersyjne wśród historyków.

Zoroastryzm miał znaczący wpływ na wiele aspektów religii Abrahama i był religią państwową kilku imperiów perskich aż do przybycia muzułmanów w VII wieku naszej ery. Pomimo tego podboju, zoroastryzm nadal istnieje na niektórych obszarach Iranu, Indii i Iraku do dnia dzisiejszego. Według niektórych szacunków wyznaje go około 200 000 osób.

Jazdanizm

Warto zauważyć, że trzy szczególne tradycje religijne Kurdów - jazydyzm, goranizm i ishik alewityzm - są zjednoczone pod ogólnym terminem jazydyzm lub "kult aniołów". Stanowią one swoiste połączenie islamu z huryckimi i zoroastryjskimi przodkami. Wyznania te łączą nauki proroków Abrahama z koncepcją reinkarnacji i wiarą w siedem "aniołów" chroniących świat przed złem. Wyznania te są nasycone pięknymi i mądrymi wyrażeniami zoroastryzmu, co czyni je równie starymi, jeśli nie starszymi, niż sama wiara zoroastryjska.

Judaizm (IX-V w. p.n.e.)

Należy zauważyć, że judaizm, podstawa wszystkich religii Abrahama i jeden z najstarszych kultów monoteistycznych, powstał w starożytności w królestwach Izraela i Judy, pierwotnie pojawiając się w Lewancie około IX wieku p.n.e. Religia ta ewoluowała z czasem od kultu politeistycznego boga państwowego do kultu jedynego "prawdziwego" Boga opisanego w Biblii. W VI wieku p.n.e. judaizm przyjął swoją obecną formę. Obecnie praktykuje go około 11-14 milionów ludzi. Jednak jego następcy, chrześcijaństwo (I wiek n.e.) i islam (VII wiek n.e.), stały się najbardziej rozpowszechnionymi religiami na świecie, z łączną liczbą 3,8 miliarda wyznawców.

Dżinizm (VIII-II w. p.n.e.)

Dżinizm, niegdyś dominująca religia na subkontynencie indyjskim do czasu pojawienia się zreformowanego hinduizmu w VII wieku n.e., ma raczej niejasne pochodzenie. Jego wyznawcy wyznają wiarę w tirthankaras, wszechwiedzących głosicieli ścieżki dżinijskiej, którzy są znani ze swojego ascetyzmu i samodyscypliny. Ostatnimi dwoma tirthankarami, znanymi postaciami historycznymi, są Parshvanatha (VIII wiek p.n.e.) i Mahavira (599 - 527 p.n.e.). Jednak archeologiczne dowody na istnienie dżinizmu pochodzą dopiero z drugiego wieku przed naszą erą. Szacuje się, że liczba wyznawców dżinizmu na świecie wynosi około sześciu do siedmiu milionów.

Konfucjanizm (VI-V w. p.n.e.)

Podobnie jak buddyzm, konfucjanizm ma swojego założyciela, chińskiego polityka, nauczyciela i filozofa Konfucjusza (551-479 p.n.e.). Sam Konfucjusz twierdził, że kontynuuje tradycję z odległego złotego wieku.

Chociaż konfucjanizm jest najbardziej humanistyczną i mniej nadprzyrodzoną ze wszystkich wymienionych nauk, nadal zawiera elementy świata nadprzyrodzonego (takie jak Niebo, Wszechmogący i wróżbiarstwo) inspirowane chińskimi tradycjami ludowymi. Odkąd jego nauki zostały zebrane w Analektach pokolenie lub dwa po śmierci Konfucjusza, konfucjanizm przechodził przez różne okresy popularności i niepopularności w Chinach, pozostając jednym z wiodących wpływów na współczesną chińską religię ludową. Liczbę ścisłych konfucjanistów szacuje się różnie na około sześć milionów.

Buddyzm (VI-V w. p.n.e.)

W przeciwieństwie do wielu innych religii, buddyzm ma stosunkowo jasną historię: jego początki związane są z jednym człowiekiem, Siddharthą Gautamą, który stał się znany jako Budda. Żył on na północy subkontynentu indyjskiego, prawdopodobnie we współczesnym Nepalu, gdzieś pomiędzy VI a V wiekiem p.n.e. i założył oraz prowadził swój własny zakon klasztorny, jedną z wielu sekt znanych jako śramany, które istniały w tym regionie w tamtym czasie. Jego nauki zaczęły być systematyzowane wkrótce po jego śmierci i do dziś są przestrzegane przez co najmniej 400 milionów ludzi, chociaż istnieje znaczna różnorodność w interpretacji i praktyce buddyzmu.

Taoizm (VI-IV w. p.n.e.)

Taoizm ma swoje korzenie w tekście przypisywanym mitycznemu Lao-tzu, o którym mówi się, że żył w tym samym czasie co Konfucjusz. Tekst ten, znany jako Tao De Jing, ma najstarsze znane wydanie, które pochodzi z IV wieku pne. Religia ta wyewoluowała z tradycyjnej chińskiej religii ludowej, odwołując się do mistrzów i nauk, które istniały na długo przed jej formalnym ustanowieniem. Należą do nich boski Żółty Cesarz, o którym mówi się, że rządził w latach 2697-2597 p.n.e., oraz I Ching, system wróżenia datowany na 1150 r. p.n.e. Obecnie szacuje się, że około 170 milionów Chińczyków identyfikuje się jako taoiści, a około 12 milionów wiernych konsekwentnie podąża za tą religią.

Szintoizm (III w. p.n.e. - VIII w. n.e.)

Chociaż szintoizm został oficjalnie uznany dopiero w 712 r. n.e. w odpowiedzi na kontakt z religiami kontynentalnymi, takimi jak konfucjanizm, buddyzm i taoizm, jest on bezpośrednią kontynuacją animistycznej religii ludowej Yayoi. Kultura tej religii rozprzestrzeniła się z północnego Kyushu na resztę Japonii od III wieku pne. Szintoizm stanowi obecnie podstawę starożytnej mitologii japońskiej, z silnym wpływem buddyzmu, i odwołuje się do niego zdecydowana większość japońskiej populacji (choć tylko niewielka liczba uważa go za zorganizowaną religię). Japonia ma wiele wspaniałych festiwali, takich jak Kanda Matsuri, Festiwal Tańca Awa i wiele innych tradycji religijnych.

Uwaga na temat metodologii

Podejście do określenia wieku religii zależy od tego, jak definiujemy religię. Wszystkie systemy duchowe mają swoje korzenie w wierzeniach sięgających tysięcy lat wstecz. Główne różnice między nimi polegają na ich kodyfikacji, ogólnej jedności i wieku ich szerszych przykazań.

Animistyczne i szamańskie tradycje nie są tutaj uwzględnione, podobnie jak współczesne odrodzenia starożytnych religii, takich jak neopogaństwo czy Mexicayotl. Obie te tradycje zostały już dawno wykorzenione i mogą znacznie różnić się od swoich oryginalnych koncepcji.

Żadna z nich nie bierze pod uwagę ateizmu, który pomimo tego, że nie przyznaje się do bycia zorganizowanym, istnieje od co najmniej VI wieku pne. Niesprawiedliwe jest jednak wykluczanie tych starożytnych religii z dyskusji lub lekceważenie ich religijnych stereotypów.

Pytania i odpowiedzi

P: Które religie są uważane za najstarsze na świecie?
O: Niektóre z najstarszych religii na świecie to hinduizm, zoroastryzm, jazydyzm, judaizm, dżinizm, konfucjanizm, buddyzm, taoizm i szintoizm. Wszystkie z nich mają tysiące lat historii i wpływ na rozwój ludzkiej kultury i cywilizacji.

P: Jakie są główne cechy najstarszych religii?
O: Najstarsze religie świata często opierają się na mitologii, obrzędach, rytuałach i wierzeniach, które odzwierciedlają światopogląd i postrzeganie starożytnych społeczeństw na temat natury, kosmosu, bogów i ludzkiego przeznaczenia.

P: Jakie osiągnięcia i wkład w rozwój kultury i cywilizacji wniosły najstarsze religie?
O: Najstarsze religie świata wniosły znaczący wkład w kulturowe, etyczne i filozoficzne podstawy różnych cywilizacji. Przyczyniły się do rozwoju sztuki, literatury, moralności i norm społecznych, a także wpłynęły na instytucje polityczne i społeczne.