Die Geburt des Protestantismus: Eine Geschichte der europäischen Reformation in 6 Daten

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts blieb die katholische Kirche die einflussreichste Organisation in Europa und verfügte über große Mengen an Land und Reichtum. Innerhalb der Kirche blühten in dieser Zeit Korruption, Ausschweifung und Intoleranz. An der Spitze der kirchlichen Hierarchie wurde die christliche Bevölkerung Europas Zeuge des Schauspiels eines völlig korrupten höheren Klerus - des Papstes, der Bischöfe und der Kardinäle. Etwa zur gleichen Zeit begann die katholische Kirche mit dem Verkauf von Ablassbriefen, d. h. dem Verkauf von "Plätzen im Himmel" und dem Erlass von Sünden gegen eine Gebühr. Eine offensichtliche Krise bahnte sich an, und das Misstrauen gegenüber der Kirche wuchs. Da sich die christliche Gesellschaft intensiv mit der Frage des Heils auseinandersetzte, wurde der Wunsch nach einer Reform der Kirche von einer breiten Masse aus allen Gesellschaftsschichten geteilt.

1517: Martin Luther

31. Oktober 1517, Dom zu Wittemberg, Deutschland. Ein junger deutscher Augustinermönch namens Martin Luther hat gerade seine "95 Thesen" gegen den Ablasshandel an die Tür der Schlosskapelle in Wittenberg gehängt. Diese Kritik war nicht neu, denn schon vor ihm hatten sich viele einflussreiche Theologen und Denker negativ über die Kirche geäußert.

Dennoch war es dieses Ereignis, das den Lauf der Geschichte, wenn nicht der Weltgeschichte, so doch der europäischen Geschichte, verändern sollte. Martin Luther wollte die Kirche nur von innen heraus reformieren und löste mit seinem Handeln eine Kettenreaktion aus, die ganz Europa erschütterte und später als Reformation bezeichnet wurde. Der Hauptgedanke der "95 Thesen" bestand darin, die Praxis des Ablasses und das Recht des Papstes, alle Sünden zu erlassen, zu kritisieren und die Bibel als einzige geistliche Autorität im kirchlichen Leben zu bestätigen.

1521: Das Wormser Edikt

Es dauerte nicht lange, bis Martin Luthers Verkündigungen in ganz Deutschland die Runde machten und das Land vier Jahre lang erschütterten. Der neue römische Kaiser Karl V. beruft Martin Luther auf den Reichstag in Worms, um seine Ansichten vor der Kirche zu verteidigen und ihnen später abzuschwören. Am 17. April 1521 verlangten die Reichstagsabgeordneten, dass Luther sich zu seiner Schuld bekenne, worauf der junge Mönch antwortete, dass er dies nur tun werde, wenn man ihn darauf hinweise, dass seine Aussagen dem Heiligen Brief widersprächen.

Zur Überraschung aller wurde Luther freigelassen. Dennoch wurde er noch im selben Jahr, 1521, von der Kirche exkommuniziert, und Karl V. verbannte ihn aus dem Reich. Die von ihm propagierten Ideen und Grundsätze fanden jedoch bei vielen Christen in der germanischen Welt Anklang, von einfachen Gläubigen bis hin zu den Fürsten des Reiches. Luther fand Zuflucht auf der Burg Friedrichs von Sachsen und verbrachte ein Jahr damit, das Neue Testament ins Deutsche zu übersetzen. Gleichzeitig machte er sich daran, seine Ideen zu erläutern, die von anderen Denkern und Theologen in der christlichen Welt mit Interesse und Leidenschaft aufgegriffen wurden.

1536: Jean Calvin

Jean Calvin wurde in der Picardie geboren und an der Universität von Orléans ausgebildet. In den frühen 1530er Jahren wurde er stark von den Ideen der protestantischen Reformation beeinflusst. Nachdem er Pfarrer geworden war, wurde er aufgrund seiner engen Beziehungen zu anderen einflussreichen Predigern der Ketzerei bezichtigt und floh nach Basel. Dort schrieb und veröffentlichte er unter dem Einfluss von Luther, Melanchthon, Oecolampade, Zwingli und Bucer 1536 die Unterweisung im christlichen Glauben, eine theologische Abhandlung und ein Grundlagentext des Protestantismus, der eine Synthese des reformierten Denkens darstellt. Das Werk war ein grosser Erfolg, und nachdem Calvin sich in Genf niedergelassen hatte, begann er, französischsprachige reformierte Gemeinden zu gründen. Gemäß dem großen reformierten Grundsatz, sich allein auf die Heilige Schrift zu besinnen und sie allen zugänglich zu machen, leitete er die Übersetzung der Bibel aus den lateinischen Originaltexten ins Französische.

Nach Luthers Vorbild und gegen den Ablasshandel formulierte Calvin das lutherische Konzept des Heils: Sola fide (lateinisch für "allein durch den Glauben"). Obwohl Jean Calvin eine der zentralen Figuren der Reformation war, hatte seine Lehre ihre eigenen charakteristischen Merkmale und wurde später als Calvinismus bekannt. Seine Merkmale waren eine strenge Askese, die den Gläubigen dem "apostolischen Glauben" näher bringen sollte, und die Lehre von der absoluten Prädestination - die Vorstellung, dass Gott bereits einige Menschen für das Heil und andere für das ewige Verderben auserwählt hatte.

1534: Die Suprematsakte Heinrichs VIII

1534 verfasste Heinrich VIII. den "Act of Supremacy", der den König (und seine Nachfolger) zum "alleinigen und obersten Oberhaupt der Kirche von England" machte. Im Jahr 1539 wurde die Kirche von England offiziell gegründet, und 1562 verkündete Elisabeth I. das Glaubensbekenntnis der Kirche. Doch erst 1559 stabilisierte sich die religiöse Situation in England und der Anglikanismus nahm konkrete Formen an. Zu dieser Zeit wurden auch in Schottland und Irland Schwesterkirchen gegründet. So entstand die Anglikanische Kirche, die manchmal auch Episkopalkirche genannt wird (vor allem in den Vereinigten Staaten).

Die Gründung der anglikanischen Kirche war keine unmittelbare Folge der Reformation, sondern vielmehr das Ergebnis interner politischer und kirchlicher Prozesse im England des sechzehnten Jahrhunderts. Nichtsdestotrotz gaben die Ereignisse in Europa einen spürbaren Anstoß zum Bruch der Beziehungen zwischen dem britischen Monarchen und Rom.

Die neue Kirche machte sich die Grundprinzipien der Reformation zu eigen, behielt aber den katholischen Einfluss bei, insbesondere in der Liturgie. Der Kult blieb eindrucksvoll und die Bischöfe wurden beibehalten. Der Monarch wurde das Oberhaupt der Kirche von England, und der Anglikanismus wurde zur Staatsreligion. Vereinfacht ausgedrückt liegt die anglikanische Kirche zwischen der Lehre der katholischen und der reformierten Kirche.

1555: Augsburger Religionsfrieden

Der Augsburger Religionsfrieden war ein wichtiges Abkommen, das am 25. September 1555 in Augsburg (Deutschland) zwischen dem römischen Kaiser Karl V. und den protestantischen Fürsten geschlossen wurde. Erstens wurde das Luthertum als offizielle Religion gleichberechtigt mit dem Katholizismus anerkannt. Zweitens wurde der wichtige Grundsatz "Wessen Land, dessen Religion" (cuius regio, eius religio) entwickelt, demzufolge die Fürsten für ihre Territorien unabhängig eine Religion wählen konnten.

Der Augsburger Religionsfrieden von 1555 signalisierte, dass der Protestantismus zu einer ernstzunehmenden Kraft geworden war, die sich gegen die katholische Kirche behaupten konnte. Gleichzeitig brachte dieser Vertrag jedoch keinen langen Frieden, und schon bald setzte die Benachteiligung der Protestanten in Deutschland wieder ein. In Frankreich hingegen blieb die Koexistenz einer protestantischen Minderheit und einer katholischen Mehrheit (mit Ausnahme einiger südlicher Territorien) ein Traum. Schlimmer noch, es führte zu drei Jahrzehnten brutaler Bürgerkriege, die das Land buchstäblich zerrissen und als die vielleicht dunkelsten Jahre der französischen Geschichte in die Geschichte eingehen werden.

1618-1648: Der Dreißigjährige Krieg

Der Dreißigjährige Krieg bezeichnet eine Reihe militärischer Konflikte, die praktisch ganz Europa in der ersten Hälfte des siebzehnten Jahrhunderts erschütterten. Jahrhunderts erschütterten. Der Dreißigjährige Krieg begann zunächst aus rein religiösen Gründen - der Konfrontation zwischen der so genannten Katholischen Liga (dem Heiligen Römischen Reich und anderen) und der Evangelischen Union (den lutherischen Staaten) -, entwickelte sich aber im Laufe der Zeit zu einem politischen Konflikt, bei dem es um die Eroberung von Land und die Ausweitung des Einflusses ging.

Infolge des Konflikts wurden die Vertreter des Katholizismus und des Protestantismus schließlich rechtlich gleichgestellt, und die Ära der Reformation und der Religionskriege selbst endete mit der Unterzeichnung des Westfälischen Friedens im Jahr 1648, der den Dreißigjährigen Krieg beendete.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass das Zeitalter der Reformation zu einer Schlüsselepoche der Geschichte wurde und die weitere Entwicklung der europäischen Gesellschaft weitgehend bestimmte. Die Reformation schuf nicht nur eine neue Ausrichtung des Christentums, sondern führte auch zu einer politischen Neuordnung Europas und zu tiefgreifenden sozialen und wirtschaftlichen Veränderungen. Heute ist der Protestantismus nach wie vor eine einflussreiche Bewegung, die ihre Position in einigen Regionen der Welt sogar noch ausbaut.